Eileen Gray
L’architecte et designer anglo-irlandaise Eileen Gray a fortement marqué Roquebrune-Cap-Martin. Séduite par le relief escarpé et les falaises abruptes, elle a construit, à deux pas du rivage, la villa E-1027, son chef-d'œuvre moderniste. « Selon elle, seul l'art est capable de nous offrir toute la richesse du monde, dans ses aspects les plus complexes », commenta un jour son ami et biographe Peter Adam. Pour elle, le design était un acte de résistance contre « la conspiration du médiocre ».
« Une vie sans art serait comme une source tarie. »
Eileen Gray, l'une des artistes les plus insaisissables du XXe siècle, protégeait farouchement sa vie privée, et il est très difficile de démêler ce que furent vraiment sa vie et sa carrière. Designer anglo-irlandaise installée en France, elle fut l'une des premières femmes à rejoindre la Slade School of Fine Art de Londres, où elle se spécialisa dans les techniques de la laque avant d’installer son propre atelier à Paris. Le « Boudoir de Monte-Carlo » créé pour le 14e Salon des Artistes Décorateurs, fait partie des intérieurs marquants qu’elle conçut à cette époque et qui remirent en cause la notion de hiérarchie spatiale pour mieux répondre aux besoins de l'individu.
Ce fut au cours de l’été 1926 qu’Eileen Gray commença à construire sa première maison à Roquebrune. Fusion avant-gardiste de fonctionnalité et de sophistication, la villa E-1027 fut conçue comme maison de vacances pour son amant de l’époque, Jean Badovici. Les installations et le mobilier multifonctionnels et compacts créés spécialement pour la villa posent les jalons d’un mode de vie radicalement moderniste, mais qui répond tout de même aux besoins quotidiens de l’individu. Sa célèbre table d'appoint circulaire pouvait, par exemple, être pivotée et réglée afin de manger des toasts dans son lit sans laisser tomber des miettes sur les draps.
Longtemps absente des annales de l'architecture moderne, il fallut attendre les années 70, alors qu’Eileen Gray était âgée de 90 ans, pour que son statut de designer et d'architecte soit enfin reconnu. Elle se retrouva à nouveau en vogue, et ses créations s’arrachèrent par des collectionneurs enthousiastes comme Yves Saint Laurent. Ses œuvres figurent désormais dans les expositions permanentes des plus grands musées du monde, du Museum of Modern Art de New York au Victoria and Albert Museum de Londres, consacrant ainsi sa place parmi les plus grands designers du XXe siècle
Le talent et l’œuvre d'Eileen Gray ont profondément inspiré les designers et artistes qui ont conçu les espaces, les œuvres d'art et le mobilier du Maybourne Riviera. Ils ont ainsi perpétué son héritage créatif dans cette partie de la Côte d’Azur qui lui était si chère.
